Ceea ce spune Scriptura cu adevărat te-ar putea surprinde. Cartea Apocalipsei este deopotrivă foarte cunoscută și prea puțin înțeleasă. Acest lucru este valabil atât printre creștini, cât și printre necredincioși.
Popularitatea Apocalipsei nu este deloc surprinzătoare. Oamenii au căutat dintotdeauna să deslușească tainele viitorului. Chiar și ucenicii L-au întrebat pe Isus când va veni Împărăția Sa. Ei voiau să știe semnele revenirii Sale și ale sfârșitului veacului (Matei 24:3). La fel ca în vremea lui Iisus, oamenii de astăzi vor să afle despre sfârșitul lumii.
Unele dintre cele mai cunoscute expresii din Apocalipsa se referă la „antihrist” și la „semnul fiarei”. O simplă căutare pe Amazon pentru expresia „cartea semnul fiarei” generează peste 9.000 de rezultate!
Această fascinație provine, fără îndoială, din simbolistica puternică a Apocalipsei. De asemenea, reflectă importanța eternă a bătăliei dintre bine și rău. Totuși, având în vedere multitudinea de cărți și mesaje, se creează confuzii.
Există lucruri pe care mulți creștini le înțeleg greșit despre semnul fiarei și despre antihrist. Iată șase aspecte pe care credincioșii le-ar putea interpreta eronat despre acest subiect important.
1. Există mai mult de o singură „Fiară” în Apocalipsa
Expresia „semnul fiarei” îi face pe oameni să creadă că există o singură fiară în carte. Cu toate acestea, Apocalipsa 13 ne dezvăluie că există, de fapt, două fiare distincte.
Prima fiară, care „se ridică din mare”, primește autoritate direct de la „balaur”. Balaurul, desigur, este Satan (vezi Apocalipsa 12:3-4). Ultima parte din Apocalipsa 12 descrie bătălia dintre balaur și cei credincioși lui Dumnezeu. Aceștia sunt cei „care păzesc poruncile lui Dumnezeu și țin mărturia lui Iisus” (Apocalipsa 12:17). Apoi, balaurul își dă autoritatea acestei „prime fiare”.
Această fiară are șapte capete, iar unul pare să fi avut o rană mortală vindecată. În cultura populară, această „primă fiară” este adesea identificată cu „antihristul”. A „doua fiară” apare abia în Apocalipsa 13:11.
Aceasta este descrisă ca „ridicându-se din pământ” și exercită toată autoritatea primei fiare. A doua fiară face semne și minuni, obligându-i pe oameni să se închine primei fiare.
Apocalipsa 13:16 ne spune că a doua fiară îi face pe toți să primească „semnul fiarei”. Cu alte cuvinte, a doua fiară o reprezintă pe prima. Totuși, autoritatea supremă îi aparține în cele din urmă lui Satan.
2. „Semnul Fiarei” poate fi sau nu un „Semn” fizic
Așa cum am menționat, a doua fiară îi obligă pe toți să primească un semn. Acest semn este pus „pe mâna dreaptă sau pe frunte” (Apocalipsa 13:16-17). Nimeni nu va putea cumpăra sau vinde fără el.
Acest semn reprezintă fie numele fiarei, fie numărul numelui ei. Expresia „pe mâna dreaptă sau pe frunte” pare să indice un semn fizic, concret. Dar oare chiar așa să fie în realitate?
Cuvântul grecesc pentru „semn” are mai multe sensuri biblice. Unul dintre ele se referă la ștampila imperială de pe documente sau imaginea împăratului de pe monede. Acest lucru ridică o întrebare esențială despre natura sa.
Ar putea „semnul” să îi vizeze pe cei ale căror acțiuni demonstrează loialitatea față de fiară? Poate nu este vorba pur și simplu de un marcaj pe trupurile lor. Când fariseii L-au întrebat pe Isus despre plata taxelor, El a cerut un dinar. Isus i-a întrebat a cui imagine era pe acea monedă. Când au răspuns că este a Cezarului, El a spus:
„Dați Cezarului ce este al Cezarului”. „Și dați lui Dumnezeu ce este al lui Dumnezeu” (Matei 22:15-22).
De asemenea, în Apocalipsa 3:12, Isus face o promisiune minunată celor care biruiesc. El spune că va scrie pe ei „numele Dumnezeului Meu și numele cetății Dumnezeului Meu”.
Ideea de bază este că noi, oamenii, purtăm deja chipul lui Dumnezeu. Noi Îi aparținem în totalitate. Dar când degradăm acest chip adoptând imaginea lumii, adoptăm, de fapt, „semnul” acelui rival.
Ar putea fi semnul fiarei un marcaj fizic real pe corpul unei persoane? Desigur! Însă pericolul suprem apare atunci când permitem ca imaginea lui Dumnezeu din noi să fie înlocuită.
„Semnul” propriu-zis este, probabil, doar ultimul pas vizibil al unui lung proces. Un proces care a început să îi îndepărteze pe oameni de Dumnezeu cu mult timp înainte.
3. Este posibil ca „Semnul Fiarei” să fi apărut deja
Conform cercetărilor tradiționale, Ioan a scris Apocalipsa în timpul primului secol. Atunci, Imperiul Roman era încă puterea incontestabilă din lume. Persecuția creștinilor începuse încă din timpul domniei lui Nero.
Deși acea persecuție a fost scurtă și aplicată doar în Roma, a pregătit terenul. A fost preludiul unor persecuții religioase mult mai aspre ce aveau să urmeze. Uneori, împărații romani cereau tuturor să participe la un ritual de venerare imperială.
Cei care participau primeau un certificat oficial obligatoriu. Acel certificat era absolut necesar pentru a te angaja în majoritatea actelor societății civile. Într-un sens real, profeția unui timp în care un „semn” va fi cerut s-a împlinit deja.
Acel sigiliu imperial, necesar pentru „a cumpăra sau a vinde”, a existat în istorie, cu mai multe ocazii.
4. Dar asta nu înseamnă că nu se va mai întâmpla
Faptul că un eveniment prefigurat în Apocalipsa ar fi avut loc deja, nu exclude repetarea lui. Există o zicală binecunoscută: cei care nu învață din istorie sunt condamnați să o repete.
Totuși, istoria se repetă adesea, chiar și atunci când îi învățăm lecțiile. Câți oameni au urmat cărări spre ruină, în ciuda avertismentelor repetate primite? Ei o fac pentru că se conving singuri că „de data aceasta va fi diferit”.
Un mod de a înțelege Apocalipsa este să o vedem ca pe o serie de repetiții. Acestea sunt descrise diferit, dar spun mereu și mereu aceeași poveste. De exemplu, seriile de suluri, trâmbițe și potire pot fi văzute ca o progresie liniară.
Sau, ele pot fi privite ca o repovestire a aceluiași ciclu istoric, oferind mai multe detalii. Stă perfect în puterea și suveranitatea lui Dumnezeu să permită repetarea acestor tipare. Ciclurile de răzvrătire și restaurare s-au derulat constant de-a lungul istoriei umane.
Gândiți-vă, de exemplu, la cartea Judecătorilor, cu ciclurile sale de rebeliune și pocăință. Deci, faptul că o profeție a fost „împlinită” o dată, nu înseamnă că nu se poate împlini din nou!
5. Apocalipsa nu folosește termenul „Antihrist” pentru „Fiară”
Așa cum am menționat mai sus, prima fiară din Apocalipsa 13 este adesea asociată cu „Antihristul”. Aceasta este o abordare foarte comună în interpretările populare. Cu toate acestea, cuvântul „antihrist” nu apare absolut deloc în Cartea Apocalipsei.
Singurele apariții ale termenului „antihrist” din Scriptură se găsesc în Epistolele lui Ioan. (1 Ioan 2:18; 2:22; 4:3; 2 Ioan 7). În acele scrisori, Ioan face referire la „mulți” antihriști prezenți în lume.
El îi descrie drept aceia care neagă pur și simplu că Isus este Fiul lui Dumnezeu. Este de înțeles de ce oamenii ar asocia termenul „antihrist” cu fiara din Apocalipsa 13. Cu toate acestea, este o legătură teologică pe care Scriptura însăși nu o face.
6. Apocalipsa a fost scrisă pentru toți creștinii, din toate timpurile
Una dintre cele mai mari greșeli făcute de creștini este interpretarea Apocalipsei exclusiv prin evenimentele moderne. Toată Scriptura este insuflată de Dumnezeu și de folos (2 Timotei 3:16). Dacă este utilă pentru învățătură și mustrare, ea are aplicații pentru toți cititorii de-a lungul veacurilor.
Profețiile, instrucțiunile și avertismentele Apocalipsei au trebuit să fie relevante pentru cititorii din primul secol. Ele sunt la fel de importante și pentru cei din secolul douăzeci și unu. Asta înseamnă că avertismentele despre semnul fiarei au fost mereu valabile.
Ele au contat în Roma secolului al V-lea și rămân vitale pentru toți creștinii de astăzi. Nu ne putem permite niciodată să ne gândim că „s-a întâmplat deja, deci nu ne facem griji”.
Dar este la fel de periculos să credem că niciunul dintre aceste evenimente nu a avut loc încă. De ce este asta un pericol uriaș pentru noi? Pentru că trebuie să fim pregătiți mereu. Așa cum și-a avertizat Isus ucenicii, noi nu știm momentul precis în care Stăpânul Se va întoarce!
Concluzie: Un apel la credincioșie
În cele din urmă, semnul fiarei nu este un puzzle spiritual menit să ne distragă atenția. Este un avertisment solemn care ne cheamă pe toți la credincioșie autentică. Apocalipsa nu invită la speculații nesfârșite, ci la un discernământ atent și smerit.
Trebuie să fim atenți la cine venerăm, al cui chip purtăm și unde ne este loialitatea. Fie că semnul apare ca un simbol literal, o presiune culturală sau o eroziune lentă a devotamentului, pericolul rămâne. Pericolul real este să permitem oricărui alt lucru să Îl înlocuiască pe Dumnezeu.
Mesajul lui Ioan pentru credincioșii din orice epocă nu este „descifrați cronologia”. Mesajul său clar este „rămâneți credincioși”. Sarcina noastră nu este să prezicem momentul exact al sfârșitului.
Datoria noastră este să fim gata, trăind în ascultare deplină. Trebuie să purtăm chipul lui Dumnezeu și să păstrăm mărturia lui Iisus până la sfârșit.
Despre Autor
Rick Rice slujește ca pastor la Traverse City Church of the Nazarene din august 1999. Este absolvent al Universității Olivet Nazarene, al Facultății de Drept Notre Dame și al Seminarului Teologic Trinity. Rick și soția sa, Jill, au trei copii adulți.
Rick se bucură enorm de ciclism, golf, drumeții și de zilele însorite. A scris articole pentru NCM Magazine și are un blog pe Patheos, numit „My Journey”. Acest blog acoperă diverse teme vitale legate de formarea spirituală.
